コスタリカMTBトリップ

コスタリカは中南米に位置する小さな国。だけど海、山ともに自然が豊かで動植物がいっぱいのエコツーリズム大国です。MTBに関してはまだ日本ではそれほど知られていないけど、太平洋からカリブ海まで3日間かけて走る超過酷なXCレース『Ruta de los Conquistadores』も開催されているし、MTBのツアー会社も数社あるんです。走って、食べて、見て、温泉入って…。とっても魅力的な国です。

コスタリカまでは日本から直行便がないので、比較的乗り換えのスムーズなヒューストン経由のコンチネンタル航空を利用しました。にもかかわらず、ヒューストンで2時間くらい足止めです。

でもそのおかげで、真っ赤な夕焼けが飛行機から見れました。搭乗客はほとんどがアメリカ人。ヒューストンからコスタリカの首都・サンホセは3時間半。身近な旅行先のようです。

コスタリカ共和国は、九州と四国を合わせたくらいのコンパクトな大きさながら、地形が変化に富んでいるので、気候も地域によってかなり違います。首都のサン・ホセは、中央の高原地帯にあって標高は1150m。年間通してとっても快適な気候だそうです。私が訪れた6月は雨季のはじめの方。といっても午前中は右上の写真のような晴天。で、午後右下のような薄曇りになって、数分後にはバケツをひっくり返したようなどしゃ降りに！でも1時間も経たないうちに上がってしまいました。そんな感じみたいです。街の中はホテルや政府の機関など、ビルもそこそこあるけれど空が見渡せます。右上の写真はホテルの前の歩行者天国。一番賑やかな通りです。下はサン・ホセの象徴、国立劇場。市民にとっても愛されている歴史的建造物だそうです。

今回訪れた場所の位置関係はこんな感じです。まずは首都のサン・ホセから活火山・アレナル山観光のベースとなる街・フォルトゥーナへ。近くにはアレナル湖、タバコン温泉もあります。このアレナル湖周辺でMTBツアーに参加。そしてフォルトゥーナを拠点に、ニカラグア国境付近のカニョ・ネグロ野生保護区へも足を伸ばしました。その後、サン・ホセに戻り、今度は古都・カルタゴ、トゥリアルバ方面のMTBツアーに行きました。フォルトゥーナはサン・ホセから150kmくらいでしょうか、車で3時間ちょいです。カルタゴはサン・ホセから22km。小一時間で行けちゃいます。

コスタリカで一番アクティブなアレナル火山は、富士山みたいにきれいな裾広がりの山です。山頂の雲が消えると、噴煙が上がる姿が見えたり、夜になると流れる溶岩が見えたりします。そりゃもう、音も光景も迫力あります。サン・ホセから3～4時間なので、国立公園はとってもメジャーな観光地。近くに温泉やアレナル湖もあります。拠点となるのはフォルトゥーナという小さな町。私はサン・ホセから下の写真のようなツーリスト用のシャトルバスで向かいました。ホテルからホテルまで、ドア・トゥ・ドアで運んでくれるので安心です。安全＆清潔なドライブインでトイレ休憩ありです。

コスタリカ定番の定食CASADO（カサード）です。メインを選んで、ポテトとサラダ、豆にご飯などが付いていてボリューム満点。ここはフライドバナナ付きでした！ 1300コロン、300円くらいで経済的です。

お腹が空いたので夜の街へ。ロコ＆ツーリストで賑やかそうな24時間オープンのSODA（食堂）に入ってみました。楽しげな食べ物屋さんがたくさんあります。

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